Empati, en basit ifadesiyle, kendini başkasının yerine koyabilme, karşındakinin hissettiklerini ya da düşündüklerini anlayabilme yetisi olarak tanımlanabilir. Empati sahibi olmak daha iyi insan ilişkileri kurmayı, daha iyi iletişim kurmayı, dünyaya daha zengin bir bakış açısından bakmayı sağlıyor. Başkalarının neyi neden yaptığını anlayabilen kişi, negatif durumlarla baş etmede de daha başarılı oluyor. Empati ile insan ilişkileri gelişir, bireyler karşındakinin ne tepki vereceğini bilir ve ona göre davranır. İnsanlar arasındaki kavgalar azalır hatta zamanla yok olur. 

İnsanın kendisiyle fazla meşgul olması empatiyi öldüren bir durumdur. Aslında kişi için de bu durum zararlıdır, çünkü dünyanın bütün sorunu kendi sorunlarından ibaretmiş gibi görüp gereğinden fazla endişe ve acı çekebilir. Sadece kendimize değil de başkalarının da problemlerine odaklandığımızda, sorun ettiğimiz şeylerin aslında o kadar da sorun olmadığını keşfedebiliriz, bu da hayata karşı daha güçlü durmamızı, daha geniş bir açıdan bakmamızı ve daha faydalı işler yapmamızı sağlar.  

Empati çok önemlidir ancak son zamanlarda yapılan araştırmalarda üniversite öğrencilerinin empati düzeyleri ile ilgili öz değerlendirmelerinde özellikle son 10 yılda düşüş olduğu gözükmektedir. Yapılan diğer araştırmalarda da öğrencilerin narsisizm düzeylerinde önemli bir artış olduğu görülüyor. Yani başkalarını anlamaktan çok, kendilerine, odaklanmış bir gençlik yetişiyor. Bunun olası nedenleri arasında toplumdan kopuk bir yaşam tarzı, daha çok kendine dönük yaşama, gruplara daha az katılım gibi durumlar gösteriliyor.  

Bebekler üzerinde yapılan incelemelere göre de empati yeteneğimiz doğuştan yüksek olmasına karşın uygun şartlarda hızla kaybedilebilen bir yetenektir.Bu yeteneği sonradan kazanabilmenin yolu ise; açık uçlu sorular sormak, hızlı yargılara varmaktan kaçınmak, kendi davranış ve düşüncelerimizi anlamaya çalışmak, geçmişten ders almak, olayları akışına bırakmak, kendimiz ve karşımızdakilerin davranışları için belli sınırlar oluşturmak, olaylara karşımızdakinin bakış açısıyla bakmaya çalışmak, karşımızdakinin duygu ve düşüncelerini doğru olarak anlamak ve hissetmek, anladığını o kişiye ifade etmektir.